Recientemente, el Metapneumovirus Humano (HMPV), un virus respiratorio común en temporadas de gripe, muestra un alarmante aumento en su tasa de positividad en varias regiones de Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
En la primera semana de enero de 2025, más del 2 por ciento de las pruebas realizadas para HMPV resultaron positivas, duplicando la cifra del 0.87 por ciento registrada a principios de diciembre de 2024, según el Sistema Nacional de Vigilancia de Virus Respiratorios y Entéricos (NREVSS).
Identificado por primera vez en 2001 y perteneciente a la familia Paramyxoviridae, el HMPV es similar a otros virus respiratorios como la parainfluenza y el virus sincitial respiratorio (RSV). La mayoría de las personas se infectan antes de los cinco años y desarrollan síntomas similares a los de un resfriado común, como tos, congestión nasal, sibilancias y dificultad para respirar.
El peligro del HMPV
Sin embargo, el incremento de casos y la evolución del virus en la actualidad, puede causar enfermedades respiratorias graves en poblaciones vulnerables, como niños pequeños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas, según los CDC.
Las regiones de Iowa, Kansas, Misuri y Nebraska destacan por presentar tasas de positividad superiores al 5.8 por ciento en las pruebas realizadas en la primera semana de enero de 2025, cifras que duplican el 2.7 por ciento reportado en estados como Alaska, Washington, Oregón e Idaho, según Nexstar (14 de enero de 2025).
Esta tendencia al alza de HMPV fue observada en la mayor parte del país desde el otoño de 2024, con la excepción de la región conformada por Pennsylvania, Virginia Occidental, Maryland, Rhode Island y Virginia, donde se ha registrado una leve disminución.
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Estacionalidad del Metapneumovirus Humano
El HMPV presenta picos estacionales en primavera. En 2024, más del 8% de las pruebas realizadas dieron positivo, y en 2023, la cifra alcanzó casi el 11%, según Nexstar. El CDC mencionó que el virus circula junto a otros patógenos respiratorios, como la gripe, el RSV y el SARS-CoV-2, que causa el COVID-19.
Desde noviembre de 2024, las pruebas para estos patógenos se incrementaron, mientras que las pruebas para HMPV todavía son limitadas, lo que podría subestimar el impacto real del virus.
Transmisión, prevención y diagnóstico
Se sabe que el HMPV se transmite principalmente a través del contacto directo con gotículas respiratorias, superficies contaminadas o contacto cercano con personas infectadas. Aunque la infección suele resolverse sin tratamiento específico, en casos graves puede requerir hospitalización y soporte respiratorio, según la Cleveland Clinic.
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No existen vacunas ni terapias antivirales específicas para el HMPV, lo que hace que las medidas preventivas, como el lavado frecuente de manos y evitar el contacto con personas enfermas, sean esenciales para limitar su propagación.
El diagnóstico es complicado debido a la similitud de sus síntomas con otros virus respiratorios, lo que dificulta su detección temprana. Las pruebas para detectar el virus solo se realizan en casos graves, lo que podría subestimar su impacto. En Estados Unidos, el seguimiento del HMPV se lleva a cabo mediante el NREVSS, que recopila datos de laboratorios comerciales y hospitalarios sobre virus respiratorios.
Además del aumento en Estados Unidos, China reportó un repunte de casos en las provincias del norte. Los CDC todavía monitorean de cerca la situación, aunque mencionan que, por ahora, las tasas de infección en Estados Unidos permanecen dentro de los niveles normales pre-pandemia.